歯から幹細胞を救う

HHSによると、「この革新的な技術は、これまで治療不可能だった病気や状態の治療法を開発する可能性があります。再生医療で治療できる病気の例には、糖尿病、心臓病、腎不全、骨粗しょう症、脊髄損傷などがあります。機能不全、損傷、または機能不全の組織は、再生医療療法によって治癒する可能性があります。これらの組織を病気の患者の治療に利用できるようにすることで、生涯にわたって組織という概念が生まれます。」非常に有望なのは、米軍が AFIRM (Armed Forces Institute of Regenerative Medicine) イニシアチブを通じて数億ドルを費やし、戦闘から戻ってきた負傷した兵士を治療するための再生幹細胞療法を開発している技術です。

では、再生医療とは何か。 NIH によると、「再生医療は、加齢、病気、損傷、先天性欠損により失われた臓器機能を修復または置換するために、生きた機能組織を作成するプロセスです。再生医療はまた、科学者が実験室で組織や臓器を成長させ、体が自己治癒できない場合にそれらを安全に移植することを可能にします。」簡単に言えば、再生医療は、体の自然な修復および維持メカニズムである幹細胞を利用して、病気やトラウマに対処します。

幹細胞は、私たちの体で再生できる唯一の細胞であるという点でユニークです。特定の種類の幹細胞には、「分化」する能力があります。これにより、幹細胞はさまざまな種類の特殊な組織に変化することができます。これは、幹細胞が臓器、組織、骨などを再生できることを意味します。その結果、パーキンソン病、アルツハイマー病、糖尿病、MS、関節炎、心臓病、脊髄損傷、人工関節置換術、遺伝子疾患などの疾患や外傷を治療するために、幹細胞療法が開発されているのを目の当たりにしています。